Die größte (legale) Verwendung von Hanf ist derzeit die Herstellung von Hanfpapier.
 
Die ersten nachgewiesenen Spuren von Hanfpapier stammen aus China und der Zeit zwischen etwa 150 und 80 v. Chr.
 
Als ganz Europa noch auf Tierhäuten schrieb, Tontafeln ritzte und in Stein meißelte, wurde im Mutterland des Papiers Hanfpapier als robuste und zeitbeständige Schreibunterlage entwickelt.
 
Erst 1.200 Jahre später gelangte das Hanfpapier über den Vorderen Orient nach Europa.
In Deutschland wurde es um das 14. Jahrhundert populär.
Jahrhundert blieb Hanfpapier das Papier der Wahl, bis es langsam aber sicher von Holzpapier verdrängt wurde, das zwar billiger, aber weniger reiß- und wasserfest ist.
 
Obwohl der für das Hanfpapier gezüchtete Industriehanf frei von THC ist, wurde der Hanfanbau in Deutschland ab 1982 endgültig verboten, während in Frankreich, Spanien und Großbritannien weiterhin Hanf angebaut werden konnte, hauptsächlich für die Herstellung von feinem Zigarettenpapier.
 
Um das Jahr 2000 lag die Gesamtproduktionsmenge für Flachs- und Hanfzellstoff bei 25.000 bis 30.000 t pro Jahr, die aus etwa 37.000 bis 45.000 t Fasern hergestellt wurden. Bis zu 80 % des so produzierten Zellstoffs werden für Spezialpapiere (darunter 95 % Zigarettenpapier) verwendet, nur etwa 20 % gehen in den Standard-Zellstoffsektor.